Hôtels de luxe, golf international, casino et marina, la commune de Saint François est devenue une des principales stations balnéaires de l’île mais elle a su néanmoins conserver tout son charme et son authenticité de village de pêcheurs.

Voir le diaporama

Situé à l’extrême pointe Est de la Grande terre, Saint François connu une installation tardive du fait de son éloignement et de l’importante sécheresse de l’endroit. Il faut en effet attendre la fin du 17ème siècle pour voir l’arrivée des premiers colons qui prospérèrent alors dans la production sucrière. Au moment de l’abolition de l’esclavage, de nombreux indiens venus sous contrat de Pondichéry et de Calcutta pour travailler dans les champs de canne, sont restés à Saint François où un habitant sur trois est d’origine indienne. La campagne environnante reste encore hérissée de vieux moulins, héritage de cette époque sucrière révolue.

Aujourd’hui, les cultures maraîchères (melons et tomates) tendent à remplacer la canne. Et s’il reste encore de nombreux champs, il n’y a plus que l’usine de Gardel et la distillerie Damoiseau, au Moule, pour accueillir les cannes. Aujourd’hui, Saint François est d’avantage considéré comme un bourg de pêcheurs, comme l’atteste les nombreuses barques qui dansent sur les eaux du nouveau port de pêche, protégé par une large digue. A la nuit tombée, du port de pêche à la pointe de Saint François, s’étalent de nombreux petits restaurants, de la gargote à poulet boucané aux restaurants gastronomiques en passant par les cantines créoles.

Mais avant tout, Saint François est désormais la station balnéaire qui monte. La sécheresse qui rebutait tant les premiers colons est un atout majeur pour la commune qui connaît la plus faible pluviométrie de l’île. A cela s’ajoute des plages exceptionnelles et un environnement préservé. En effet, l’urbanisation maîtrisée et concertée de Saint François a permi de lui conserver tout son charme et son authenticité. Depuis 1970, la commune s’est dotée d’un golf, d’une marina, d’un casino et de nombreux hôtels de luxe et dispute à Sainte Anne la place enviée de challenger du village du Gosier dans ce hit parade touristique. Ce complexe touristique se situe dans la partie Est de la commune. Traversé par une avenue bordée de boutiques et de restaurants, on trouve à droite la marina. C’est un endroit agréable pour déambuler à la nuit tombée et dîner dans un des charmants restaurants qui l’encadrent. C’est le point de départ des navettes pour la Désirade et Marie-Galante et des bateaux pour Petite Terre. Plus haut, le casino accueille les joueurs et autres amateurs de bandits manchots. Un large choix d’hôtels, de différents standings, s’étale jusqu’à la pointe où se situe le golf international 18 trous, dessiné par Robert Trent Jones.

Saint François, situé à l'extrémité de la Grande Terre, s'étire jusqu'à la Pointe des Châteaux. La route en bord de mer est ponctuée de petites plages et étire son ruban au milieu de magnifiques paysages et d’une végétation sauvage et tourmentée. Au bout, la Pointe des Châteaux dresse son éperon rocheux et ses rochers sculptés par la mer. Ici, l’océan Atlantique drosse ses vagues à l’assaut des terres dans un décor sauvage qui n’est pas sans rappeler certaines pointes de Normandie ou de Bretagne.